В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы принадлежали к разным социальным слоям и, казалось, не были связаны между собой. Их тела были найдены в странных позах, а на местах преступлений оставлены короткие цитаты из трудов Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, который был учеником первой жертвы, вместе с друзьями начинает расследование. В процессе работы под подозрение попадают люди из различных слоев общества, и постепенно на свет выходит дело, произошедшее 20 лет назад.